Berenang Bersama Pari Manta di Komodo

Manta Point, Mawan, dan Manta Alley: tempat pari manta karang Komodo berkumpul, apa yang menarik mereka, dan kebiasaan sederhana yang menjaga setiap perjumpaan tetap baik bagi mereka dan bagi Anda.

Awalnya hanya bayangan gelap di bawah riak air, lebih lebar dari yang terbayangkan. Lalu ujung siripnya melengkung di dekat permukaan, dan bayangan itu menjadi seekor pari manta karang yang berbelok perlahan di atas hamparan pecahan karang. Taman Nasional Komodo menjadi rumah bagi sebagian kelompok pari manta karang terbesar yang diketahui, dan lokasi-lokasi tempat mereka berkumpul menjadi persinggahan rutin kapal wisata untuk menyelam dan snorkeling. Berikut lokasi tempat mereka berkumpul, alasan mereka datang, bagaimana pergantian musim memengaruhi peluang, dan cara berbagi perairan tanpa mengganggu mereka.

Di mana pari manta berada

Pari manta di Komodo adalah pari manta karang (Mobula alfredi), spesies yang lebar tubuhnya bisa mencapai lima meter dan cenderung hidup di perairan yang lebih dangkal dan lebih dekat ke pesisir dibandingkan kerabatnya, pari manta oseanik. Sebuah studi tahun 2022 yang dipimpin Marine Megafauna Foundation mengidentifikasi lebih dari 1.000 individu di taman nasional ini melalui foto, sebagian besar dikirimkan oleh staf operator selam dan masyarakat umum. Sebagian besar foto berasal dari empat lokasi:

• Karang Makassar, yang lebih dikenal sebagai Manta Point, di bagian tengah taman nasional dekat Pulau Komodo: hamparan pecahan karang dangkal yang landai, dengan petak-petak terumbu dan bongkahan karang tempat pari manta datang untuk dibersihkan. Pari manta sering terlihat jelas dari permukaan, sehingga lokasi ini menjadi salah satu titik pari manta yang dikenal luas di kalangan peserta snorkeling.
• Mawan, pulau sekitar lima kilometer di sebelah timur Karang Makassar, dengan stasiun pembersihan yang dangkal. Stasiun ini sangat kecil, dan para peneliti mencatat bahwa penyelam kerap memadatinya pada musim ramai wisata.
• Manta Alley, lokasi terpencil di selatan: pulau-pulau berbatu di sebuah teluk besar yang dikelilingi tebing curam, dengan kanal-kanal yang terbuka terhadap gelombang dan arus pasang surut yang kuat.
• Cauldron, di utara: kanal dangkal di antara dua pulau yang sangat dipengaruhi arus pasang surut, tempat pari manta lebih sering terlihat melintas atau sedang makan.

Setiap pari manta cenderung memilih lokasi tertentu, bahkan di antara lokasi yang hanya terpaut sekitar lima kilometer, sementara sebagian lainnya menjelajah jauh lebih luas: sebelas individu juga pernah terfoto di perairan Nusa Penida, lebih dari 450 kilometer ke arah barat.

Mengapa mereka berkumpul

Pembersihan adalah perilaku yang paling sering dicatat para peneliti di Karang Makassar dan Mawan. Ikan-ikan kecil memunguti parasit dari tubuh pari manta, layanan yang oleh para peneliti disebut vital bagi kesehatan mereka, sekaligus membantu penyembuhan luka.

Makanan menjadi alasan kedua. Arus pasang surut kemungkinan besar membawa sebagian besar nutrien dan mangsa ke lokasi-lokasi tengah, dan di Karang Makassar para peneliti mencatat hingga 30 pari manta makan bersamaan selama muson barat laut. Alasan ketiga adalah perkawinan: stasiun pembersihan juga menjadi tempat pari manta melakukan pendekatan kawin dan bersaing mendapatkan pasangan, dan perilaku ini teramati sepanjang tahun.

Bulan-bulan yang umumnya lebih baik

Lokasi tempat pari manta paling sering terlihat bergeser mengikuti muson. Muson barat laut berlangsung kira-kira dari November hingga April, sedangkan muson tenggara dari Mei hingga Oktober.

Selama muson barat laut, air yang kaya nutrien mengalir masuk dari Laut Flores dan kunjungan pari manta meningkat di lokasi-lokasi tengah, yang cenderung lebih sepi pada Agustus dan September. Di selatan, polanya berbalik: upwelling, yaitu naiknya massa air dari kedalaman, paling kuat dari Juni hingga Oktober dan menyuburkan perairan selama muson tenggara, sehingga Manta Alley lebih sering dikunjungi pari manta.

Angin kencang pada musim hujan, kira-kira Desember hingga Maret, bisa membatasi akses ke lokasi-lokasi di utara dan tengah, sementara Manta Alley lebih sulit dijangkau pada pertengahan musim kemarau, terutama Juli dan Agustus. Tidak ada satu bulan yang paling tepat. Rencana perjalanan yang fleksibel lebih membantu daripada sekadar memilih bulan, dan tidak ada penampakan yang bisa dijamin.

Cara berbagi perairan

Manta Trust, lembaga amal yang bergerak di bidang riset dan konservasi pari manta, menerbitkan kode etik sepuluh langkah untuk berenang bersama pari manta. Riset di lokasi makan pari manta di Maladewa mendukungnya: interaksi dalam jarak tiga meter memicu perilaku menghindar yang jauh lebih banyak, dan tindakan mengejar atau berada di depan pari manta mengganggu mereka, kadang sampai membuat mereka berhenti makan. Intinya:

• Masuk ke air dengan tenang, tidak lebih dekat dari sekitar 10 meter dari pari manta.
• Jaga fin (kaki katak) tetap di bawah permukaan. Cipratan dan suara bising bisa membuat pari manta menjauh.
• Jaga jarak minimal tiga meter. Diamlah di tempat dan biarkan pari manta yang mendekat.
• Dekati dari samping dan biarkan jalur di depannya tetap lapang.
• Jangan pernah mengejar. Anda tidak akan bisa menyusulnya, dan kemungkinan besar justru membuatnya pergi.
• Jangan pernah menyentuh pari manta. Perjumpaan jadi rusak, dan tergantung aturan setempat, Anda bisa dikenai denda.
• Bagi penyelam: tetaplah di sisi stasiun pembersihan, bukan di atasnya, jaga posisi tubuh tetap rendah tanpa merusak terumbu, dan jangan pernah menghalangi pari manta yang berenang di atas Anda.

Para pegiat konservasi menambahkan dua alasan lagi untuk berhati-hati: sentuhan dapat mengikis lapisan lendir yang melindungi pari manta dari infeksi, dan lampu flash atau lampu video dapat membuatnya gelisah.

Jika Anda merekam, biarkan pari manta yang masuk ke dalam bingkai, bukan Anda yang mengejar gambarnya. Tetap diam biasanya juga menghasilkan rekaman yang lebih tenang.

Sebelum Anda turun ke air

Di Manta Point, peserta snorkeling biasanya turun dari kapal lalu hanyut mengikuti arus di sepanjang tepi timur terumbu. Arus sedang bisa muncul di sini bahkan saat kondisi laut baik, jadi dengarkan briefing, tetaplah bersama pemandu, dan jangan memaksakan diri jika kondisi berubah.

Pari manta karang dan pari manta oseanik telah dilindungi di seluruh perairan Indonesia sejak 2014. Pengelola taman nasional telah membatasi jumlah kapal dan orang di Karang Makassar sejak 2019, dan pada April 2026 Balai Taman Nasional Komodo mengumumkan batas waktu penyelaman bagi penyelam dari setiap kapal di sebuah dive site, agar rombongan bisa bergiliran. Aturan seperti ini bisa berubah, jadi tanyakan kepada kru Anda aturan yang berlaku pada hari itu, dan bersiaplah menunggu giliran di lokasi yang ramai.

Perhatikan juga cara kapal Anda mendekat. Para peneliti mencatat bahwa makin padat lalu lintas kapal di area makan pari manta, makin besar pula kemungkinan pari manta tertabrak kapal atau terluka oleh baling-baling, dan kru yang memperlambat kapal di dekat lokasi pari manta sedang menunjukkan cara mereka memperlakukan taman nasional ini.