Menuju Labuan Bajo, Gerbang ke Komodo

Sebagian besar perjalanan ke Taman Nasional Komodo dimulai dengan penerbangan ke sebuah kota pelabuhan kecil di ujung barat Flores. Berikut cara menuju ke sana, dan mengapa sehari sebelum berlayar itu penting.

Sebagian besar pelayaran ke Taman Nasional Komodo berawal dari tempat yang sama: sebuah kota pelabuhan kecil di ujung barat Flores, menghadap teluk yang dipenuhi tiang-tiang kapal. Labuan Bajo kini lebih mudah dijangkau dibanding dulu, tetapi sedikit perencanaan soal penerbangan dan waktu kedatangan membuat hari pertama charter Anda berjalan tenang, bukan terburu-buru.

Kota pelabuhan di ujung Flores

Labuan Bajo adalah ibu kota Kabupaten Manggarai Barat di Provinsi Nusa Tenggara Timur. Dulu kota ini adalah desa nelayan kecil, dan namanya pun lekat dengan laut: labuan berarti pelabuhan, sedangkan Bajo merujuk pada orang Bajo, masyarakat pelaut yang banyak bermukim di pesisir ini. Kini Labuan Bajo menjadi gerbang utama menuju Taman Nasional Komodo, Situs Warisan Dunia UNESCO yang pulau-pulaunya terletak di seberang teluk. Pulau-pulau di taman nasional ini dicapai dengan kapal, jadi entah Anda ikut trip sehari atau charter phinisi beberapa hari, biasanya di sinilah Anda naik ke kapal.

Terbang ke Bandara Komodo

Sebagian besar pengunjung datang lewat udara. Bandara Komodo, dengan kode LBJ dan kini resmi bernama Bandara Internasional Komodo, berada di tepi kota, sekitar tiga kilometer dari pusatnya. Perjalanan ke kota hanya sebentar, dan ada baiknya Anda bertanya lebih dulu kepada hotel atau operator apakah mereka bisa mengatur penjemputan.

Koneksi utama melalui Bali dan Jakarta. Dari Bali, penerbangannya singkat: menurut situs resmi pariwisata Indonesia, saat tulisan ini dibuat penerbangan dari Bandara Internasional Ngurah Rai di Denpasar memakan waktu sedikit lebih dari satu jam. Jakarta juga memiliki penerbangan langsung, cocok bagi Anda yang datang dari jauh melalui ibu kota. Saat tulisan ini dibuat, Surabaya juga terhubung langsung, sementara maskapai domestik yang lebih kecil menghubungkan Labuan Bajo dengan kota-kota lain di kawasan timur Indonesia, seperti Kupang, Ende, Maumere, Makassar, dan Lombok.

Bandara ini mendapat status internasional pada 2024, dan sejak itu sempat ada penerbangan langsung dari hub regional seperti Kuala Lumpur dan Singapura. Rute internasional di sini pernah dibuka, dihentikan, dan berganti maskapai dalam waktu singkat, jadi periksa rute yang benar-benar beroperasi saat Anda memesan tiket. Hal yang sama berlaku untuk jadwal dan harga tiket domestik, yang berubah sepanjang tahun. Kursi penerbangan juga bisa cepat habis, jadi sebaiknya pesan begitu tanggal charter Anda sudah pasti.

Jalur lebih lambat, lewat darat dan laut

Jika waktu Anda longgar, ada rute yang lebih lambat. Situs resmi pariwisata Indonesia menjelaskan perjalanan darat dari Bali yang melintasi Lombok dan Sumbawa dengan kendaraan dan kapal feri, lalu diakhiri penyeberangan dari Sape di Sumbawa menuju Labuan Bajo. Situs yang sama juga menyebut kapal penumpang perusahaan pelayaran nasional yang berlayar dari Pelabuhan Benoa di Bali. Menurut sumber tersebut, kedua cara ini memakan waktu kira-kira satu hingga satu setengah hari, tergantung koneksi dan jadwal. Rute seperti ini cocok untuk perjalanan yang fleksibel, bukan untuk tanggal naik kapal yang sudah pasti.

Tiba sehari sebelum charter

Jika ada satu saran yang paling penting, inilah dia: tibalah di Labuan Bajo setidaknya sehari sebelum kapal Anda berangkat. Charter berjalan sesuai rute yang sudah direncanakan, dan begitu kapal meninggalkan pelabuhan, menyusulnya tidaklah mudah.

Penerbangan di kawasan ini bisa tertunda atau dibatalkan karena hal-hal di luar kendali siapa pun. Pada November 2024, abu dari erupsi Gunung Lewotobi Laki-laki di bagian tenggara Pulau Flores membuat Bandara Komodo beberapa kali ditutup dan puluhan penerbangan dibatalkan. Letusan gunung memang tidak bisa direncanakan, tetapi keterlambatan karena cuaca dan koneksi yang terlewat di Bali atau Jakarta bisa terjadi dalam perjalanan apa pun.

Satu malam di kota juga memberi Anda waktu untuk:

• Beristirahat setelah perjalanan panjang, terutama jika Anda melintasi zona waktu
• Memastikan bagasi Anda tiba, dan mengganti barang yang tertinggal
• Mengonfirmasi titik kumpul dan jam naik kapal dengan operator
• Membeli keperluan kecil terakhir sebelum beberapa hari tanpa toko

Tanyakan kepada operator apakah Anda naik kapal dari dermaga atau diantar dengan perahu tender ke kapal yang sedang berlabuh, serta apa saja yang sudah termasuk dalam perjalanan, dari transfer hingga tiket masuk taman nasional. Tarif dan prosedur masuk taman nasional ditetapkan oleh otoritas dan dapat berubah sewaktu-waktu, jadi pastikan ketentuan terbarunya menjelang keberangkatan, jangan hanya mengandalkan artikel blog lama.

Kota dan kawasan tepi laut

Labuan Bajo adalah kota kecil, dan menurut Rough Guides sebagian besar tempat di kota bisa dicapai dengan berjalan kaki, meski udara panas membuat naik kendaraan untuk jarak dekat pun terasa menggoda. Bemo, minibus kecil, terus berkeliling pusat kota, dan sepeda motor mudah disewa. Sebagian besar penginapan berada di pusat kota, dan kamar yang lebih dekat ke tepi laut cenderung lebih mahal.

Kawasan tepi laut Labuan Bajo ditata ulang pada awal 2020-an. Proyek pekerjaan umum pemerintah pusat membaginya menjadi rangkaian zona, mulai dari Bukit Pramuka dan Kampung Air, melewati dermaga, hingga kawasan Pantai Marina dan Kampung Ujung. Kampung Ujung paling tepat dikunjungi setelah gelap, saat lapak-lapak makanan lautnya ramai oleh wisatawan Indonesia maupun mancanegara. Lobster dan kepiting dijual berdasarkan berat dan harganya bisa ditawar, jadi sepakati harganya sebelum memesan.

Untuk melihat semuanya dari ketinggian, naiklah ke Puncak Waringin, bukit pandang di tengah kota yang hanya beberapa menit berkendara dari bandara. Dari balik pagar pembatas, Anda bisa memandang pelabuhan dan kapal-kapal yang tertambat di dermaga, dengan pulau-pulau berbukit di kejauhan. Menjelang matahari terbenam, langit di atas laut berubah jingga, dan tempat ini ramai pengunjung sejak sore hingga malam. Puncak Waringin pas untuk menghabiskan sore terakhir Anda di darat, sambil memandangi perairan yang akan Anda arungi keesokan paginya.